Первенство открылось необычно: на старт вышли команды, составленные из руководителей правительства, олимпийских чемпионов и журналистов, представленных сборной "Российской газеты".
А открыли чемпионат заместитель председателя правительства РФ, руководитель аппарата правительства, президент Всероссийской федерации плавания Сергей Нарышкин и губернатор города Валентина Матвиенко. Они пожелали всем спортсменам легкой воды и выполнения нелегких олимпийских нормативов.
- С точки зрения результатов прошлый год прошел очень неплохо, - сказал Сергей Нарышкин. - Было установлено 49 рекордов России, а наша сборная взяла 66 медалей на международных соревнованиях самого высокого уровня. Из них 22 - золотые. Особенно радует молодежь. У нынешних чемпионов появилась смена. К примеру, Юлия Ефимова, которая всерьез претендует на олимпийские награды.
И действительно, 15-летняя Юлия стала в конце прошлого года трехкратной чемпионкой Европы и установила новые рекорды России и Европы на дистанциях 100 и 200 метров. Именно благодаря этому Юля по опросу Федерации спортивных журналистов России (ФСЖР) уверенно и самым естественным образом "вплыла" в "десятку" лучших спортсменов страны-2007. Традиционный приз - "Серебряную лань" - вручил Ефимовой заместитель главного редактора "РГ", президент ФСЖР Николай Долгополов.
- Об этом призе слышала, читала, но не ожидала, что он достанется мне, - призналась несколько смущенная всеобщим вниманием Юлия. - Что теперь остается делать? Только плыть еще быстрее. И я постараюсь. Мечтаю выиграть этот чемпионат и попасть на свои первые Олимпийские игры в Пекин.
Трибуны "Центра плавания" были на удивление полны. Впрочем, чему удивляться: ведь не зря губернатор Валентина Матвиенко назвала этот вид спорта знаковым для Санкт-Петербурга. Валентина Ивановна напомнила, что именно здесь были воспитаны пять олимпийских чемпионов и 11 призеров Олимпиад.
Некоторых из них мы увидели на старте смешанной эстафеты 4х50 метров. Трибуны устроили овацию своему любимцу олимпийскому чемпиону Владимиру Сальникову. Зал взревел, когда диктор представил еще одного участника эстафеты - четырехкратного победителя Олимпийских игр Александра Попова. Не меньше энтузиазма вызвало появление на старте заместителя председателя правительства Сергея Нарышкина, вице-губернатора города Сергея Тарасова, летчика-космонавта Виктора Савиных, депутатов Законодательного собрания города. Но, откровенно говоря, многочисленные журналисты, аккредитованные на Открытом чемпионате, болели за своих коллег из "Российской газеты".
Итак, шесть команд: Всероссийская федерация плавания, сборная федеральных органов власти, правительство Санкт-Петербурга, Федерация плавания Санкт-Петербурга, сборная ветеранов спорта и "Российская газета" вышли на старт. Заплывая несколько вперед, скажем, что в таком порядке они и заняли места на пьедестале. Уверенно проплыла свои этапы эстафеты команда Всероссийской федерации плавания - Владимир Сальников, Александр Попов, Виктор Савиных и Сергей Нарышкин. Приз "За волю к победе" достался журналистам, среди которых особенно отличились редактор отдела безопасности, кандидат в мастера спорта по водному поло Владимир Богданов и корреспондент Северо-Западного представительства "РГ" Игорь Муртазаев.
