Для Смолова вторничная встреча стала особенной: он впервые вышел на поле в качестве игрока национальной команды с капитанской повязкой. Как видно, новый главный тренер сборной Валерий Карпин пока не может решить, кто будет постоянно носить повязку. В первом поединке под его руководством против Хорватии в этой роли выступил Георгий Джикия, с Кипром - Дмитрий Баринов, и вот очередь дошла до Смолова.
Именно Федор в итоге стал одним из героем матча: на десятой минуте нападающий московского "Локомотива" воспользовался ошибкой одного из защитников гостей, который сделал слишком слабую передачу назад, и в подкате протолкнул мяч мимо голкипера - 1:0. К чести мальтийцев, они ничуть не тушевались и даже могли сравнять счет в концовке тайма, но Люк Монтебелло не воспользовался своим шансом.
Вероятно, Карпин остался не слишком доволен действиями своих футболистов в определенных моментах, и потому уже в перерыве произвел две перестановки: вместо Арсена Захаряна и Александра Ерохина вышли спартаковцы Зелимхан Бакаев и Роман Зобнин. Упустив несколько моментов, россияне в концовке все же забили второй мяч: с пенальти отличился Бакаев - 2:0.
Несмотря на победу, сборная России опустилась на вторую строчку в группе "H". В параллельном матче Хорватия разгромила Словению со счетом 3:0 и набрала 13 очков. Столько же в активе и у нашей команды, но у "шашечных" лучше разница мячей - "+7" против "+6". На третьей строчке расположились словаки (девять очков), далее идут словенцы (семь) и Мальта с Кипром, набравшие по четыре очка.
